Giunti Labs is volledig opgegaan in eXact Learning Solutions (XLS) door een 'management buy-out'. De afgelopen jaren was al merkbaar dat ze eigenlijk meer last hadden van het feit dat ze onderdeel waren van een groot uitgeversconcern dan voordeel. Bij het opstarten van Giunti Labs was het natuurlijk een groot voordeel om er onderdeel van de zijn, want er was geld genoeg. 

XLS blijft dezelfde producten aanbieden als Giunti Labs deed, dus eXact LCMS en Harvest Road Hive. Ook blijven de huidige kantoren gehandhaafd in Italië, Amerika en Australië.

Ik ben benieuwd wanneer we de voordelen hiervan gaan zien.

It seems striking that many of the most successful repository initiatives – measured in terms of active users – have not heavily engaged with educational technology standards … This leads to the question of whether current standardization bodies and organisations are in sync with actual user needs…

Zoals Stephen Downes aangeeft is het rapport zeer de moeite waard om te lezen. Daar ben ik het van harte mee eens.

Hieronder nog een presentatie over het EdReNe.

Hive 4.0 is dit jaar eindelijk uitgekomen na 2 jaar van stilte. De overname door Giunti heeft de oplevering van 4 behoorlijk vertraagd. Het team is nu gelukkig weer back on track, versie 4.1 en 4.2 zijn al bijna klaar.

De belangrijkste aanpassing in Hive 4 is dat ze overgaan naar Java. Tot nu toe was de core of Hive geschreven in C. Ze hebben hiervoor gekozen om de Hive nog robuster te maken en vooral veel sneller.

Voor het zoeken gebruiken ze niet meer Verity, maar zijn ze overgestapt op Lucene. Zoeken is hierdoor veel flexibiler geworden. Voor de conversie van documenten naar pdf maken ze gebruik van een headless OpenOffice. Ze hebben er dus voor gekozen om de conversie naar html in te wisselen voor pdf.

Qua infrastructure werkt Hive out-of-the-box met load-balancing, waarbij het detecteren van nieuwe servers automatisch gaat. Dit alles kan je ook via een webinterface monitoren en beheren.

Voor het afspelen van content hebben ze nu een ingebouwde SCORM-player (van iCodeon). Ook het on-the-fly uitpakken van ZIP-bestanden is vernieuwd en veel sneller geworden.

Voor het wizmo-project wilde wij gebruik maken van tagging en rating. Dit is nu standaard ingebouwd in Hive.  Alle functionaliteiten zijn ook via webservices te gebruiken.

Al met al veel hebben ze met versie 4 een groot slag geslagen en lopen ze volgens mij weer voorop op het gebied van repositories, zeker voor het onderwijs.

• New User searching, rating, and classification features (folksonomies) ideal for Web 2 portal creation and management
• New Search engine integration with extended syntax, multi-language search support, result sorting and improved performance 
• Extended support for internationalisation using Unicode character sets in both the user interface and content 
• High Availability Mode and new Caching Mode increased performance 
• Optional native integration with: 
  • Icodeon™ 2 player for SCORM rendering and tracking 
  • Psydev plugins for RSS, Emails and Podcast streaming
  • Multiple authoring tools (eXact Packager™, Softchalk™, Reload™...) 
  • Mobile learning authoring, rendering & tracking

• aan elkaar geschreven (socialsoftware)
• met een verbindingsteken (Social-Software)
• met aanhalingstekens ("Social Software")
• met komma als scheidingsteken tussen termen (tags, Social Software, weblog)
• per term een aparte textbox

1. Bb Meets Bb NG
2. OpenEd2008: WikiEducator
3. Google Translate gadget
4. Olympische Spelen in HD-kwaliteit
5. Blackboard project NG
6. OpenCourseWare courses 
7. Blackboard vs Open-Source
8. Google Reader in plain English
9. Universiteit Twente kiest voor Blackboard
10. De toekomst van de Hive Repository

Een voor ons belangrijke vraag was wat Giunti van plan is met Hive. Het eerste verhaal dat in dit kader interessant kon zijn, was de presentatie van Fabrizio Cardinalli, hij is de CEO van Guinti Labs. Helaas was dit een marketingverhaal dat totaal niet aansloot bij de aanwezigen in de zaal. Een duidelijk gemiste kans!

De volgende presentatie was de presentatie van John Rowling en Jerry Cashman. John Rowling is de CTO van Hive en Jerry Cashman is Hive Chief Solution Architect (a.k.a. Chief Teapot). In deze presentatie werd duidelijk dat de ontwikkeling van de repository gewoon doorgaat. In zijn presentatie gaf hij de highlights voor versie 4 (multiple ACS, meer op java, enhanced caching, verbeterde indexen en zoeken, volledig unicode) en versie 5 is dat voornamelijk dat ze alles dan op Java is gebaseerd.

Integratie met Learn Exact
Ze hebben nu al een integratie gerealiseerd met Learn Exact Packager, dit wordt in versie 4 verder uitgebreid met LEX Mobile en Glove. Het is wel erg vreemd dat ze gewoon doorgaan met het ontwikkelen van Lobster, die repository van LEX. Dit is inferieur aan de Hive Repository (dat kan natuurlijk ook niet anders als het gemaakt is met .NET en alleen op Windows draait!). Ook in het nieuwe product Learn Exact Enterprise wordt geen gebruik gemaakt van Hive, terwijl dit product nog niet officieel uitgebracht is.

Hive Web Services
Met de presentatie van John Rowling vond ook de officiele release van de Hive Web Services plaats. Deze webservices bieden de mogelijkheid om dmv webservices de repository aan te spreken en vrijwel alles te doen. Ze zijn hierbij niet over één nacht ijs gegaan en de webservices zijn nu volledig gecertificeerd door IBM.

Wat tijdens de verschillende presentaties duidelijk werd, is dat  LEX zicht richt op E-learning en Hive veel breder in te zetten is. De grootste klanten van Hive komen dan ook niet uit de onderwijswereld, maar is de defensietak. Dit is dan ook de reden dat het zeker is dat ze door blijven gaan met Hive, omdat deze groep klanten weg zouden gaan, als de ontwikkeling zou stoppen.

Conclusie
Met de toekomst van Hive zit het wel goed. Er is continuiteit in de ontwikkeling en roadmap ziet er goed uit. Wat zorgelijk is dat er nog weinig concreets is over de integratie tussen Giunti en HarvestRoad. Gelukkig trekken de ontwikkelaars zich daar weinig van aan.

Op de DECOM2008-conferentie zit ik ook in een panel met een aantal anderen:

Plenary Panel on Innovative Business, Pedagogical and Technical Models for Educational Publishing and Open Courseware Initiative
International publishing and open courseware initiatives present current educational publishing positions, trends and challenges. Short business case presentations by following leading Publishers and Open Courseware Initiatives:
- Joel Greenberg, Director of Strategic Development Learning and Teaching Solutions, The Open University
- Adam Black, Vice President of New Ventures & Emerging Technologies, Pearson Education
- Ulrich Schmid, Head of Content Creation, Scoyo GmbH
- Bob Bolick, Director Global Technology Solutions International Publishing Group, McGraw-Hill
- Tim Hawkins, Vice President of Strategy for the European Health Sciences Business, Elsevier
- Willem van Valkenburg, Shared Service Centre ICT, Delft University of Technology

Hoewel ik veel zaken wel eens gehoord heb inmiddels, vond ik het een inspirerende presentatie dat een goed overzicht geeft van alle ontwikkelingen. Wat me vooral weer opvalt is dat het invoeren van nieuwe technologie die meer vanuit de gebruiker werkt, vooral ook een culturele omslag moet betekenen bij de bibliotheek zelf.

Al met al was het een leuk bijeenkomst. Liesbeth, goed geregeld!