Vandaag heb ik eindelijk eens de release notes van Blackboard versie 7.2 bekeken en daar zitten zeker interessante zaken in.

...

Outcomes System
Als eerste wordt genoemd dat het Blackboard Outcomes System nu is opgenomen in de Academic Suite. Je hebt hier natuurlijk wel een aparte license key voor nodig (na betaling te verkrijgen).

Early Warning System
Dit is een nieuw onderdeel dat voortbouwt op de Performance Dashboard. De performance Dashboard geeft het overzicht van hoe een student in de course bezig is. Het Early Warning System biedt de mogelijkheid om triggers in te stellen, zodat je als docent eenvoudig op de hoogte kan blijven van de voortgang van jouw studenten. De triggers kan je instellen op basis:

• item score/grade
• item due date
• course attendance

Het is voor de docent dan ook heel eenvoudig om studenten die achter blijven, te informeren via e-mail. Dit lijkt wel een interessante functie voor het beter monitoren van de voortgang van studenten.

E-portfolio
Het portfolio-systeem is goed op de schop gegaan en wat ik lees uit de release notes ook duidelijk verbeterd. De huidige portfolio's worden nu Basic Portfolio's genoemd. Naast de personal portfolio heb je nu personal portfolio's. Blackboard schrijft hierover:

Personal Portfolios will feature more robust tools for authors to give them greater flexibility for personalizing a Portfolio’s style. Users will be able to customize colors, fonts, background images and overall content layout beyond the classic framebased presentation. With Personal Portfolios, authors will collect one or many independent entities called Personal Artifacts which comprise the actual content presented in the Portfolio. Within the Portfolio, Artifacts are organized through the use of Portfolio Pages. Artifacts can be created as part of or independent of the Portfolio authoring process. Authored Artifacts can be reused in other Portfolios.

Verder hebben ze de portal pagina aangepast en studenten kunnen nu ook vanuit een cursus naar hun eigen portfolio. Een belangrijke nieuwe functie is dat in het overzicht van Received Portfolio's nu ook folder mogelijk zijn, zodat je portfolio netjes kan ordenen. Dit was een grote wense, zeker voor grote courses en courses die meerdere keren per jaar voorkwamen.

Learning System enhancements

• Als een docent een announcements aanmaakt, kan hij ook meteen een e-mail sturen naar de studenten met de tekst van de announcement.
• Het is nu ook mogelijk om HTML te gebruiken in het versturen van e-mail vanuit Blackboard
• de functie messages is verbeterd.
• In het gradebook is het nu ook mogelijk om bij elk cijfer een commentaar te geven. De student krijgt dit commentaar te zien.
• Er is nu ook een e-mail optie om alle studenten van een course te mailen. Tot nu toe had je alleen de optie alle users, dus inclusief instructors en TA's.

Building Block Management
Een belangrijke nieuwe mogelijkheid bij building blocks is dat als je een nieuwe building block installeert dat deze niet automatisch in elke course is geactiveerd. Dit was tot-nu-toe wel zo. Een instructor kan nu via het Control Panel de tool zelf activeren.

Content System Enhancements

• De interface is verbeterd, waardoor je minder hoeft te klikken. Dus als je een item toegevoegd, kan je ook meteen versiebeheer, tracking, comments en rechten instellen. In vorige versies moet je eerst het item toevoegen en dan vervolgens op modify klikken om deze zaken aan te passen.
• Je kan nu ook een content pas aanmaken naar een folder, waardoor iemand zonder account direct alle files en folder hieronder kan bekijken en aanpassen. Deze passes zijn ook via Web Folders (WebDAV)te gebruiken.
• Gebruikers kunnen hun homepage van het Content System aanpassen; ze kunnen bijvoorbeeld instellen met welke folder het CS standaard opent.
• Er zijn nu enkele geavanceerde admin zoektools beschikbaar, zodat het voor administrators mogelijk is om orphaned content te vinden. Dit is content van users en courses die niet meer bestaan.

Discussion Board enhancements
In versie 7.1 hebben ze een compleet nieuwe versie van het discussion board geintroduceerd. Hier is echter veel kritiek op gekomen van gebruikers. In versie 7.2 zijn hier allerlei verbeteringen in aangebracht in de interface en aan functionaliteiten

Community System

• Er is eindelijk een zoekfunctie toegevoegd aan de modulepagina. Dit is een hele verbetering, want wij hebben 119 modules die per 20 op een pagina staan. Daardoor moet je vaak behoorlijk klikken voordat je de juiste pagina hebt gevonden.
• In de MyCourses module wordt nu niet aangegeven dat er geen announcement zijn, maar alleen als er wel announcements zijn; hetzelfde geldt voor tasks en calendar.

Al met al een groot aantal verbeteringen ten opzicht van 7.1. Wel betekent dit dat we als operating systeem minimaal Solaris 10 moeten draaien met Oracle 9.2.0.7