Het centrale thema van de SEFI2009 conferentie was "Attracting You People to Engineering: Engineering is fun!". Er waren in dit kader ook veel presentaties die hier over gingen.
Wat me wel duidelijk is geworden, is dat alle landen eigenlijk met het zelfde probleem kampen. Er gaan te weinig scholieren Science & Technology studeren en vervolgens is de uitstroom ook nog groot.
Instroom
Bijna alle leden hebben hiervoor specifieke organisaties die de instroom moeten bevordern. In Nederland is dat Platform Beta Techniek. Ook zie je dat er vaak nog een specifieke stichting zich bezighoudt met het aantrekken van meisjes, in NL is dat VHTO (landelijk expertisebureau meisjes/vrouwen en bèta/techniek).
Je ziet dat deze organisaties wisselende successen halen met verhogen van de instroom. Er wordt van alles uitgeprobeerd, zoals de ééndaagse challenges in Australië, inzetten van engineeringstudenten om scholieren enthousiast te maken in Malaysia, en Spiegelbeeld in Nederland (dames ingenieurs meld u aan!).
Frank Becker van Siemens noemt in zijn presentatie en paper een duidelijke reden waarom jongeren meer voor andere studies kiezen:
"Young people do not shun engineering careers just due to laziness or ignorance. It is rather the case that society and the business world send a host of psychological and financial signals that contradict their extravagant claims to foster science and technology."
Een opmerking die mij vooral is bij gebleven is dat de technische universiteiten altijd uitgebreid melden dat ze de beste studenten willen en die ook de enige zijn die de opleiding succesvol kunnen afronden. Zulke uitspraken jagen vooral (onzekere) meisjes weg naar andere opleiding.
Doorstroom
In het kader van de doorstroming zie je dat er ook allerlei projecten worden gedaan om meer studenten de eindstreep te laten halen. Vooral de presentatie van Peter van Kollenburg van Fontys vond ik sterk.Het probleem bij veel studenten is dat ze niet voldoende motivatie hebben omdat de opleiding nogal ver weg staat van hun eigen beleving en hobbies. Fontys heeft een onderzoek gedaan naar de hobbies van studenten en op basis daarvan de studenten ingedeeld in groepen met dezelfde interesse. Deze groep kregen vervolgens ook projecten die hier verband mee hield. De thema's die ze hebben zijn: sport technologie, medische technologie, automative, mechatronics, audio/video, installatietechniek en business & economics. Met deze thema's gaan ze meteen in het eerste jaar al aan de slag. Dus eerst praktijk en dan pas theorie. De theorie hebben ze op een gegeven moment toch wel nodig voor een project.
Een ander voorbeeld in dit kader zijn de opdrachten die studenten aan de Curtin University of Technology (Perth, Australië) moeten uitvoeren. De opdracht die studenten hier krijgen zijn om producten te ontwikkelen voor mensen met een handicap. Als voorbeeld liet Iain Murray een color picker, waarmee een blinde de juiste kledingcombinatie 's ochtends kan uitzoeken.
Conclusie
Wij ingenieurs moeten afkomen van het huidige imago. Engineering is fun en dat moeten we uitstralen! Interessant is dat de ONRI (brancheorganisatie voor ingenieursbureau's) net heeft besloten om de naam te veranderen naar NL Ingenieurs. Zodat het duidelijker is waarvoor ze staan.
De huidige instroom bij de TU Delft gaat de laatste jaren erg goed. Dus al die activiteiten de afgelopen jaren hebben wel effect! Nu nog zorgen dat het percentage dat de eindstreep haalt omhoog gaat.
Op dit moment vind de zesde editie van de OpenEducation conferentie plaats. Voor de eerste keer niet in Utah, maar in Vancouver. De afgelopen 2 jaar (2007 en 2008) ben ik op deze conferentie geweest en was het elke keer weer zeer interessant. Nu volg ik deze conferentie op afstand.